Kakao: Vorteile, Herzgesundheit, kognitive Funktion und mehr

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Dr. Michael Murray Beitrag vom 23.Februar.2023

Die Kakaobohne ist die Quelle des vermutlich magischsten und beliebtesten Lebensmittels auf unserer Erde, denn sie ist die Grundlage der Schokolade. Sogar der offizielle Name, Theobroma cacao, spiegelt unsere anhaltende Liebe zur Frucht dieses Baumes wieder. Denn der Begriff Theobroma stammt aus dem Griechischen und bedeutet so viel wie „Speise der Götter”. Und während Schokolade die beliebteste Speise ist, die aus der Kakaobohne entstehen kann, ist roher Kakao sogar noch eine gesündere Wahl.

Wie wird roher Kakao hergestellt?

Um rohes Kakaopulver zu produzieren, werden Kakaobohnen einfach kaltgepresst, um das Fett zu entfernen, woraufhin die übrigen Bestandteile zu feinem Pulver gemahlen werden.

Roher Kakao („Cacao”) gegen übliches Kakaopulver („Cocoa”): Was ist der Unterschied?

Rohes Kakaopulver enthält alle nützlichen Nährstoffe und Wirkstoffe der rohen Kakaobohne, nur ohne das Fett. Im Gegensatz dazu wird der im Englischen „Cocoa” genannte normale Kakao aus gerösteten Kakaobohnen hergestellt. Und auch, wenn beide Produkte quasi gleich aussehen, sind sie doch unterschiedlich. In der Herstellung des normalen Kakaopulvers werden bis zu 90 % der Nährstoffe und nützlichen Bestandteile aus den rohen Kakaobohnen entfernt.

Diese Art des Kakaopulvers wird aus Kakaobohnen produziert, die fermentiert, getrocknet und bei großer Hitze geröstet wurden. Und bei der niederländischen Verarbeitungsmethode werden die Bohnen zunächst mit einer Alkalilösung gewaschen, die Kaliumcarbonat, Natriumcarbonat und/oder Natriumhydroxid enthält. Das Ziel hierbei ist, die Bitterstoffe zu entfernen. Doch dieser Prozess lässt die potentiellen gesundheitlichen Vorteile noch weiter schrumpfen.

Der niederländische Prozess reduziert den Gesamtgehalt an Flavonoiden um 60 %. Die Bohnen werden zu einer Paste gemahlen, um die Kakaobutter abzutrennen und zu entfernen – mit oder ohne Alkalisierung. Die übrigen Bestandteile werden dann zu feinem Pulver gemahlen. In dem Prozess, dieses typische Kakaopulver („Cocoa”) herzustellen, gehen Nährstoffe und gesundheitliche Vorteile zum großen Teil verloren.

Roher Kakao ist reich an Flavonoiden

Die nützliche Wirkung von rohem Kakaopulver („Cacao”)ist vor allem auf den Gehalt an Flavonoiden zurückzuführen, denn diese machen bis zu 48 % des Trockengewichts der Kakaobohne aus. Zum Vergleich: normales verarbeitetes Kakaopulver enthält nur noch 10 % Flavonoide. Fünfzehn Gramm (ungefähr zwei Esslöffel) rohes Kakaopulver liefern also mehr als 400 mg Flavonoide, während die gleichen 15 Gramm bei üblichem Kakaopulver nur um die 78 mg enthalten.

Die wichtigsten Flavonoide in Kakao sind Flavanole, wie in Grünem Tee, und Proanthocyanidine, wie sie auch in vielen Beeren und Traubenkern- sowie Pinienrindenextrakten enthalten sind.

Außerdem sind in rohem Kakao auch Bestandteile enthalten, die die Aufnahme von Flavonoiden erhöhen können. Am wichtigsten ist jedoch das einzigartige Verhältnis von herzgesunden gesättigten Fetten, die den Cholesterinspiegel nicht erhöhen. Die präbiotischen Ballaststoffe können sich außerdem positiv auf die Zusammensetzung des Darmmikrobioms auswirken, indem sie die Aufnahme von Kakaopolyphenolen verbessern können.

Rohes Kakaopulver ist darüber hinaus reich an Nährstoffen, die die Herzgesundheit fördern können, z. B. Magnesium und Arginin, also die Aminosäure, die in den Blutgefäßen dafür zuständig ist, die Verbindung Stickstoffmonoxid zu produzieren, um die Gefäßfunktion zu kontrollieren und die Bildung von Blutgerinnseln zu verhindern.

Gesundheitliche Vorteile von Kakao

Die meisten Studien, welche Lebensmittel untersuchen, die Kakaoflavonoide enthalten, haben sich auf die Hirn- und Herzgesundheit konzentriert. Hier sehen Sie eine Zusammenfassung dieser Vorteile:

Sie können die Durchblutung des Gehirns fördern.
Sie können die Gehirnfunktion optimieren, und zwar durch die Verbesserung der Signalwege, die die Konnektivität des Gehirns fördern.
Sie können helfen, die Gesundheit der Gefäßwände zu verbessern.
Sie können vor oxidativen Schäden am Cholesterin und an der Arterienauskleidung schützen.
Sie können helfen, die übermäßige Verklumpung der Blutplättchen zu verhindern, die Blutgerinnsel verursacht.

Vorteile von rohem Kakao für das Herz

Einer der entscheidenden Wege, wie Kakaoflavonoide diese potentiellen Effekte erzielen können, ist die Verbesserung der Gesundheit und Funktion jener Zellen, die unsere Blutgefäße auskleiden. Alle Blutgefäße, von den winzigen Kapillaren bis zur Aorta, verfügen über eine Auskleidung aus Endothelzellen. Wenn man alle Endothelzellen des Körpers als Fläche ausbreiten würde, wäre die Oberfläche dieser Fläche fast so groß wie ein Fußballfeld!

Die endotheliale Dysfunktion ist ein wesentlicher Faktor bei kardiovaskulären Erkrankungen und bei allen Erkrankungen zu finden, die mit einer schlechten Gefäßfunktion einhergehen – wie Atherosklerose, Bluthochdruck und Diabetes. Die Ursache für diese endotheliale Dysfunktion sind Schäden, die durch Toxine (z. B. Zigarettenrauch), hohe Blutzuckerwerte und Probleme wegen Pro-Oxidantien wie oxidiertes LDL-Cholesterin verursacht werden.

Kakaoflavonoide können dazu beitragen, diese Art von Schäden zu verhindern und die Fähigkeit der Zelle zur Herstellung von Stickstoffmonoxid zu fördern. Bei Stickstoffmonoxid handelt es sich um eine ganz wesentliche Chemikalie, die das Gefäßsystem benötigt, um die Flexibilität der Gefäße sowie einen guten Blutfluss zu fördern und die Bildung von Blutgerinnseln zu verhindern.

Vorteile von Kakao für das Gehirn

Viele Studien haben sich mit den positiven Auswirkungen von Kakaozubereitungen auf die Gesundheit des Gehirns und die kognitiven Funktionen auseinandergesetzt. In den meisten dieser Studien wurde das verarbeitete Kakaopulver („Cocoa”) verwendet. Doch wie oben bereits erwähnt, enthält rohes Kakaopulver viel höhere Konzentrationen der wesentlichen Inhaltsstoffe und sollte daher zu noch besseren Resultaten führen können.

In Studien mit Kakaopulver wurde eine ganze Reihe von standardisierten Tests genutzt, die Gedächtnis, Aufmerksamkeit, Entscheidungsfindung, Sprachverständnis und weitere Messeinheiten für geistige Prozesse bewerten. Es wurden fünfzehn Doppelblindstudien gemacht, in denen man Kakao-Produkte mit einem Placebo oder einem Kakaoprodukt mit niedrigem Flavanolgehalt verglich. Von diesen fünfzehn Studien zeigten sich bei zehn davon deutlich positive Wirkungen auf die Gerhirnfunktion, während fünf der Studien keine signifikanten Änderungen ergaben.

Es ist jedoch wichtig, anzumerken, dass selbst in den Studien, in denen man keine Verbesserung der kognitiven Fähigkeiten nachweisen konnte, andere Messeinheiten Verbesserungen zeigten, wie z. B. eine Verringerung der mentalen Ermüdung, eine Verkürzung der Reaktionszeit, eine Erhöhung der Verarbeitungsgeschwindigkeit, eine Erhöhung der Hirndurchblutung oder des Volumens in bestimmten Bereichen des Gehirns sowie eine Erhöhung der Spiegel nützlicher Gehirnsubstanzen.

Die Dosierung der Cocoa-Flavanole in diesen fünfzehn Studien reichte von einer niedrigen Dosierung (z. B. 50 mg pro Tag) bis hin zu 994 mg pro Tag. Die Studiendauer betrug gewöhnlich zwischen einem und drei Monaten.

Die Vorteile von Kakaoflavanolen lassen sich sowohl bei älteren als auch bei jüngeren Erwachsenen beobachten. Manchmal sind sie sogar bereits zwei Stunden nach der Einnahme sichtbar. Jedoch führten höhere Dosierungen und eine längere Dauer im Allgemeinen zu besseren Ergebnissen, sowohl bei alten als auch bei jungen Studienteilnehmern.

In einer der am besten konzipierten Studien stellte man bei gesunden älteren Probanden, die 3 Monate lang ein Kakaogetränk mit hohem Flavanolgehalt (900 mg) zu sich nahmen, ein größeres Blutvolumen in einem wichtigen Gehirnbereich fest – dem Gyrus dentatus, der mit dem Gedächtnis in Verbindung steht. Wenn Menschen älter werden, nimmt im Allgemeinen sowohl die Durchblutung als auch die Funktion in dieser Hirnregion ab. Die Erhöhung des Blutvolumens in diesem Bereich, die durch Kakaoflavanol entstand, war mit einer verbesserten Leistung bei einer Gedächtnisaufgabe speziell in diesem Bereich verbunden. Die Ergebnisse anderer Studien unterstützen anhand von weiteren objektiven Messwerten, die über die Durchblutung hinaus gehen, dass Kakaoflavanole eine allgemeine Wirkung auf die Gesundheit des Gehirns haben können. So konnten mehrere Studien aufzeigen, dass Kakaoflavanole den vom Gehirn abgeleiteten neurotrophen Faktor (BDNF) bei älteren und jüngeren Erwachsenen erhöhen konnten. Diese Substanz kann die Bildung neuer Gehirnzellen stimulieren, um geschädigte oder alte Gehirnzellen zu ersetzen.

Enthält roher Kakao Koffein?

Ja, rohes Kakaopulver enthält Koffein und noch mehr von einer ähnlichen Verbindung, die Theobromin genannt wird. Der große Unterschied ist jedoch, dass Theobromin ungefähr zehnmal schwächer als Koffein darin ist, eine stimulierende Wirkung zu erzeugen. Zwei Esslöffel mit rohem Kakao bieten etwa 40 mg Koffein, ein bisschen weniger als die Hälfte einer Kaffeetasse, sowie ca. 200 mg Theobromin. Zusammen entspricht die stimulierende Wirkung von zwei Esslöffeln rohem Kakao insgesamt ungefähr der einer halben Tasse Kaffee.

Wie sie Rohkakaopulver verwenden können

Die Nutzung von rohem Kakaopulver ist vielleicht der einfachste und kosten-effektivste Weg, um die vorteilhaften Kakaoflavonoide in Ihre Ernährung zu integrieren. Hier sind einige Vorschläge:

Geben Sie zwei Esslöffel rohes Kakaopulver zu Ihren Smoothies. Wenn Sie es gern süßer mögen, fügen Sie Allulose, Xylit, Mönchsfruchtsüße oder Stevia hinzu, je nach Geschmack.
Mischen Sie einen Esslöffel rohes Kakaopulver und gehackte Datteln in eine Portion griechischen Joghurt.
Stäuben Sie Kakaopulver über Ihr Lieblingsobst. Blaubeeren, Erdbeeren, Ananas und Bananen stellen eine gute Wahl dar.

Rezept für heißen Kakao

Und hier ist mein persönlicher Lieblingsweg, um rohes Kakaopulver in meinen Tag zu integrieren. Ich beginne damit, Mandel- oder Kokosmilch zu erhitzen und gieße diese dann in einen großen Becher. Dann füge ich zwei bis drei Esslöffel rohes Kakaopulver und einen Esslöffel Allulose hinzu (Sie können auch Xylit oder Erythrit verwenden). Ich mixe das Ganze dann noch mit einem Handmixer. Und häufig optimiere ich den Geschmack meines speziellen Getränks noch zusätzlich, indem ich 1 Esslöffel Kokosnussöl, ½ bis 1 Teelöffel Zimt, ¼ bis ½ Teelöffel Muskatnuss, zwei Tropfen Vanilleextrakt und zwei Tropfen Pfefferminzöl hinzufüge.

Quellenangaben: